Monte Albán es la razón por la que mucha gente viene a Oaxaca, y su escala no se alcanza a ver en las fotos. Los zapotecos no construyeron sobre un cerro: le aplanaron la punta, unos cuatrocientos metros arriba del valle, y trazaron una plaza sobre la plataforma que hicieron.
Es Patrimonio de la Humanidad y está cerca de la ciudad, lo que lo hace fácil de visitar y fácil de subestimar.
Qué fue
Monte Albán se fundó alrededor del año 500 antes de Cristo y llegó a ser la capital del estado zapoteco, dominando el Valle de Oaxaca por más de mil años. En su apogeo albergó a decenas de miles de personas en las terrazas de la ladera, debajo del centro ceremonial.
Su posición no es casualidad. Desde la plaza se ve dónde se juntan los tres brazos del valle, lo que significa que sus gobernantes veían todo lo que se movía por ellos.
La ciudad fue abandonada como centro político siglos antes de que llegaran los españoles, y después los mixtecos reutilizaron partes de ella, incluidas sus tumbas.
Qué buscar
La Gran Plaza es el corazón: un espacio rectangular enorme con plataformas al norte y al sur y estructuras a los lados. Caminarla de punta a punta es lo que te da la noción de la escala.
Los Danzantes son los relieves que la gente recuerda: lajas de piedra con figuras humanas contorsionadas, interpretadas durante mucho tiempo como danzantes y hoy leídas más bien como cautivos o caídos en guerra. Están entre los tallados más antiguos del sitio.
El Edificio J, en medio de la plaza, es inconfundible: una estructura en forma de punta de flecha, colocada en ángulo respecto a todo lo demás, atravesada por un túnel y labrada con glifos que suelen leerse como registros de lugares conquistados. Su orientación se ha relacionado desde hace mucho con la observación astronómica.
También hay un juego de pelota, con los taludes típicos de las canchas mesoamericanas, y las terrazas y tumbas que se extienden más allá de la plaza.
La Tumba 7 y a dónde fue el tesoro
En 1932 el arqueólogo Alfonso Caso abrió la Tumba 7 y encontró uno de los ajuares funerarios más ricos excavados en América: oro, turquesa, jade, cristal de roca y hueso labrado, dejados por mixtecos que reutilizaron la tumba zapoteca más antigua.
La tumba está en el sitio, pero las piezas no. Se exhiben en el museo de Santo Domingo, en la ciudad, que vale la pena combinar con la zona arqueológica: ver la plaza y después lo que salió de ella hace que las dos cosas cobren sentido.
A qué hora ir y cuánto tiempo necesitas
Ve temprano. Casi no hay sombra en la plaza, la altura hace que el sol pegue más de lo que se siente y el sitio se llena conforme avanza la mañana. Sombrero, bloqueador y agua no son opcionales.
La mayoría pasa alrededor de dos horas recorriendo la plaza y las estructuras principales, más si incluyes las terrazas y el museo de sitio. Con el traslado desde la ciudad, funciona como medio día, por eso casi siempre se combina con algo más.
Con qué combinarlo
La combinación clásica son los pueblos artesanos del sur: San Bartolo Coyotepec por el barro negro; San Martín Tilcajete por los alebrijes, las figuras de madera talladas y pintadas; y los pueblos textiles y de mercado de Santo Tomás Jalieza, San Antonino y Ocotlán.
Otra buena combinación es Atzompa, un sitio arqueológico más pequeño relacionado con Monte Albán y mucho más tranquilo, en un pueblo también conocido por su loza vidriada en verde.
Preguntas
¿Cuánto tiempo toma visitar Monte Albán?
Alrededor de dos horas en el sitio para la mayoría. Con el camino desde la ciudad de Oaxaca cabe bien en medio día.
¿Es difícil caminar Monte Albán?
La plaza es plana, pero el piso es disparejo y subir a las plataformas implica escalones altos e irregulares. Hay muy poca sombra.
¿Cuál es la mejor hora para ir?
Temprano por la mañana: más fresco, más tranquilo y mejor luz. Confirma los horarios vigentes antes de planear alrededor de ellos.
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